Helmikuussa koetaan urheiluhuumaa, kun Milanon ja Cortina d’Ampezzon talviolympialaiset koittavat. Lajeja on kaikkiaan 16, joiden joukossa ovat muun muassa perinteiset hiihtolajit, taitoluistelu ja mäkihyppy.
Suomea edustavat urheilijat julkaistiin aiemmin, ja joukossa oli sekä tuttuja nimiä että yllätyksiä. Osa urheilijoista joutui kokemaan rajuja pettymyksiä, kun paikka joukkueesta ei auennut.
Yllätykset ovat aina mahdollisia, mutta mitalihaaveet lepäävät jo aiemmin vahvaa tulosta tehneiden urheilijoiden harteilla. Joukkuelajeista erottuu jääkiekko, jonka osalta jäälle tuodaan vahva joukkue naisissa ja miehissä.
Maastohiihto – Iivo Niskanen
Iivo Niskanen on yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä hiihtäjistä, joka on pysynyt lajin huipulla jo vuosien ajan.
Puijon Hiihtoseuraa edustava Niskanen on kolminkertainen olympiavoittaja, ja miehen ensimmäinen olympiakulta on yli kymmenen vuoden takaa. Talviolympialaiset 2022 toivat Niskaselle puolestaan yhteensä kolme mitalia, joka oli puolet koko Suomen joukkueen mitalisaldosta.
Niskasen uraa katsoessa ei ole mikään ihme, että vedonlyöntiä tarjoavat uudet pikakasinot 2026 nostavat miehen korkeille sijoille kertoimissa. Vaikka Niskasen tämä kausi on sujunut sairastelun takia vaihtelevissa merkeissä, on viime viikkoina nähty lupaavia merkkejä kunnon osalta.
Niskanen on sairastanut flunssia myös aiemmilla kausilla, ja mies on onnistunut nostamaan kunnon niistä huippulukemiin. Samoja merkkejä on nähty myös nyt, ja siksi Niskanen on suurin Suomen mitalitoivo talviolympialaisissa.
Jääkiekko – naiset ja miehet
Jääkiekko on yksi talviolympialaisten odotetuimmista lajeista, ja sen osalta elätellään mitalihaaveita sekä naisten että miesten joukkueen kohdalla.
Molemmissa joukkueissa nähdään kokoelma tähtipelaajia, koska rapakon takana NHL-joukkueiden riveissä pelaavat pääsevät mukaan. Miesten joukkueeseen ei ole mahtunut mukaan SM-liigassa pelaavia, vaan kaikki tulevat edustamaan maataan ulkomailta.
Naisten maajoukkue jääkiekossa on yhtä vahva, ja rivit ovat täynnä tunnettuja suorittajia. Kaikki mahdollisuudet aina mitaleihin saakka on olemassa, ja Niskasen perässä suurimpina mitalitoivoina tulevat molemmat jääkiekkojoukkueet.
Ampumahiihto – Suvi Minkkinen
Suomi toivoo mitaleja myös ampumahiihdon puolelta, jossa erityisesti Suvi Minkkinen on tehnyt hienoa tulosta koko kauden ajan.
Viimeisimpänä Minkkinen voitti parisekaviestin Nove Mestossa yhdessä Tero Seppälän kanssa, vaikka voittoa edelsi dramaattiset tapahtumat. Saksa voitti Suomen kuudella sekunnilla, mutta voiton jälkeen Saksa hylättiin. Syynä oli turvallisuuteen liittyvä rike, joka vei Minkkisen ja Seppälän korkeimmalle korokkeelle.
Minkkinen on suorittanut tähän saakka parasta kauttaan, eikä Nove Meston ykkössija ollut ainoa kerta palkintopallilla. Toiveet olympiamitalista elävät kirkkaana myös Minkkisen itsensä mielessä, ja kuntoa on viritetty täydelliseksi juuri olympialaisten ajankohtaan.
Jos sairastumisia ei tule, on Minkkisellä mahdollisuudet jopa kultamitaliin. Maailmancupin perusteella naisten ampumahiihto on tällä hetkellä kuitenkin täynnä vahvoja suorittajia, joten mitali kuitenkaan ei irtoa helpolla.
Sprintti – Jasmi Joensuu
Maastohiihdossa naisten puolella on nähty henkilökohtaisia onnistumisia ja epäonnistumisia. Esimerkiksi vuosia Suomen huipulla hiihtänyt Anne Kyllönen haki harjoituskaudella tehojen parantamista kovalla riskillä, mikä osoittautui vääräksi ratkaisuksi. Konkari ajautui ylikuntoon, josta nainen ei ole onnistunut toipumaan.
Talviolympialaiset 2026 oli asetettu uran huipuksi, mutta niissä hiihtäminen muuttui pitkäksi levoksi ja aiempaa tasolla matalammalla kilpailemiseen. Kyllönen on pohtinut jopa aktiiviuransa lopettamista ja valmentamisen pariin siirtymistä.
Myös aiemmin tulostaulujen kärkipäässä nähty Krista Pärmäkoski on epäonnistunut kaudella. Lisäksi nainen sairastui vuodenvaihteessa koronaan, mikä vei loputkin kunnosta. Paikka Suomen olympiajoukkueesta irtosi, mutta odotukset eivät ole korkealla.
Sprintissä on kuitenkin nähty myös menestystä, kun Jasmi Joensuu on tehnyt vahvaa tulosta kisasta toiseen. Joensuu koki valtavan pettymyksen vuoden 2022 olympialaisissa, mutta se ei naista lannistanut.
Nainen on tehnyt neljä vuotta töitä, jotta Milano-Cortina talviolympialaiset päättyisivät parempaan tulokseen. Vuosien työ on tarkoitus ulosmitata helmikuussa, ja Joensuulla on kaikki mahdollisuudet mitaleihin.
Onko muissa lajeissa toivoa mitaleista?
Suomen edustajia nähdään myös muissa lajeissa, ja erityisesti lumilautailussa on mahdollista yltää jopa mitaleihin.
Isoimmat mitalihaaveet lepäävät vuosia ammatikseen lautailleen Rene Rinnekankaan harteilla, joka on saavuttanut lupaavia tuloksia kauden kisoissa. Rinnekangas on nostanut jo aiemmin talviolympialaiset 2026 uransa päätepisteeksi, minkä jälkeen mies aikoo keskittyä muuhun.
Freeskilaskija Jon Sallinen kuului vielä viime vuoden puolella Suomen mitalitoivoihin. Kaatumisesta johtuva loukkaantuminen ja siitä seurannut pitkä sairasloma tarkoittavat kuitenkin koko kauden jäämistä väliin, eikä miestä nähdä olympialaisissa.
Kauden menestyjien ohella voidaan nähdä yllätyksiä, jotka ovat enemmän kuin toivottuja. Todennäköisintä kuitenkin on, että mitalihaaveet lunastetaan edellä mainittujen urheilijoiden toimesta.
